牛岭又称分界岭，主要因为这里是海南岛一个重要的分水岭，自古以来，当地的人民就已感觉到这座山岭南北不同之处。实际上，整个牛岭是五指山山脉的延续，这是由于亿前，大陆板块的挤压所形成的。分界洲岛也也是牛岭的下部分，后来冰川期，海水的浸入，淹过了较低的部分，切断了分界洲岛与牛岭的联系，从而形成了现在的样子。
　　虽然整个海南岛都处于热带，但是因为这座东南西北走向的牛岭，使得了以此岭为界北气候上有所差异。岭以北的气候相对温暖，空气的湿度较大，降雨较多，而岭南气温要比岭北高出二三度，阳光充足，但岭干燥少雨。在分界洲岛上看牛岭两边，常常可以看到如此的景象：夏季岭北大雨滂沱，岭南却是阳光灿烂；冬季岭北阴郁一片，而岭南却是阳光明媚岛上有众多珍稀植物和动物。2002年5月起，投资3000多万元，利用岛上400余亩土地，在最大限度保护原始植被的基础上建设分界洲岛生态旅游项目。